Desde 2021, la producción de los TU-160 modernizados comenzaron a ser entregados al ejército ruso.
La Corporación Aeronáutica Unida (UAC) de Rusia anunció vía Twiter, que el legendario y modernizado bombardero estratégico TU-160, el más grande del mundo, realizó un vuelo de 2 horas y 20 minutos a una altitud de unos 6.000 metros sin ningún percance. La novedad del anuncio, sin embargo, recae en el hecho de que a partir de ahora la aereonave contará con novedosos motores NK-32-02, que fueron actualizados a gran escala para mejorar el rendimiento del bombardero.
«El bombardero de misiles Tu-160M profundamente modernizado ha realizado con éxito su vuelo inaugural con los nuevos motores en serie NK-32-02 en el aeródromo de la planta de aviación de Kazan. El vuelo se realizó a una altitud de 6.000 metros y duró 2 horas y 20 minutos», fue la información provista por la Corporación.
El NK-32-02 es una versión del original NK-32, que es el motor de aviones más potente del mundo, y funciona desarrollando un empuje de 27.5 toneladas con los postquemadores. La segunda generación de este motor seguirá teniendo la misma potencia generadora, no obstante, la incorporación de nuevas hélices del compresor y la turbina, y también un nuevo sistema de enfriado, garantizará una mayor eficiencia.
Por su parte, el modernizado bombardero puso a prueba la instalación de nuevos equipos de comunicación, un complejo de lucha radioeletrónica y radar. Con este nuevo motor, el TU-160 modernizado aumentó su alcance en unos 1.000 kilómetros.
El Tupolev Tu-160 es un bombardero estratégico pesado y supersónico de ala de barrido variable diseñado por el Tupolev Design Bureau en la Unión Soviética en la década de 1970. Los motores NK-32 fueron el resultado de investigaciónes llevadas a cabo en la URSS para crear nuevos motores de gran potencia que propulsaran aviones supersónicos de gran tamaño como el Tupolev Tu-144, el Tupolev Tu-22 y el Tupolev Tu-160, este propulsor se desarrolló en la planta de Kuznetsov en Samara.
Tu-160 es considerado el avión supersónico más grande y pesado del mundo. Según datos abiertos, la velocidad máxima del automóvil es de 2230 kilómetros por hora, el rango de vuelo es de 13,900 mil kilómetros, la altura es de 22 kilómetros, la envergadura es de hasta 56 metros. El Tu-160, capaz de transportar hasta 40 toneladas de armas, fue la respuesta soviética al B-1 Lancer estadounidense. El propósito y las características básicas de ambos aviones son comparables entre sí.
El primer vuelo del B-1 Lancer tuvo lugar en 1974, mientras que el Blackjack (como los estadounidenses llamaron al Tu-160) voló solo en 1981. La máquina soviética fue creada por la Oficina de diseño de Tupolev, que recibió parte de la documentación para los proyectos en competencia M-18 / 20 de la Oficina de diseño de Myasishchev y el T-4MS de la Oficina de diseño de Sukhoi.
El diseño aerodinámico del Tu-160 se asemeja al supersónico Tu-22M, que también utiliza un ala en flecha que es variable en vuelo, además, el nuevo automóvil del primer avión de pasajeros supersónico del mundo, como el Tu-144, recibió una integral diseño en el que el fuselaje en realidad actúa como una continuación del ala y, por lo tanto, proporciona un aumento en la sustentación.
Aunque la Oficina de Diseño de Tupolev utilizó conceptualmente sus propios desarrollos al crear el Tu-160, en la práctica la máquina se desarrolló desde cero. El nuevo producto se convirtió en un serio desafío para la industria de la aviación soviética al que encontró una respuesta que no ha perdido relevancia hasta el día de hoy.
En solo tres años, la Oficina de Diseño Kuibyshev de Kuznetsov creó el motor NK-32 para el Tu-160, se planea desarrollar (en lugar del D-18T ucraniano) unidades para el avión de transporte militar An-124 Ruslan y el ruso portamisiles-bombardero estratégico de la nueva generación PAK DA (Promising Aviation Complex for Long-Range Aviation).
El Tu-160, que no tiene estabilidad estática (la posición del centro de gravedad de la máquina cambia a medida que se reduce el consumo de combustible y las armas), se convirtió en el primer avión pesado de serie soviético equipado con un sistema de control remoto eléctrico (por primera vez tiempo en el mundo, tal esquema fue desarrollado en la década de 1930 por el mismo avión de pasajeros ANT-20 «Maxim Gorky» de la Oficina de Diseño de Tupolev).
El Tu-160 también recibió un nuevo sistema de defensa aerotransportada Baikal, que permite rastrear, bloquear o distraer al enemigo con señuelos del sistema de defensa aérea y elementos para reducir la visibilidad de radar e infrarrojos de la aeronave.
La producción en serie del Tu-160 se inició en la planta de aviación Gorbunov Kazan, que anteriormente producía el Tu-4, Tu-22 y Tu-22M. El ensamblaje de la nueva máquina requirió la construcción no solo de talleres adicionales, sino también la introducción de nuevas tecnologías. En particular, la empresa introdujo la soldadura por haz de electrones en titanio, a partir del cual se creó la sección central del avión. Esta tecnología, perdida por la planta hace diez años, ahora ha sido restaurada.
En total, se han construido 36 Tu-160 desde 1992, al mismo tiempo, cuatro vehículos más estaban disponibles en la planta de Gorbunov en diversos grados de preparación. En 1999 voló el avión 37 y en 2007 el 38. «Pyotr Deinekin» se convirtió en el 39 Tu-160. Hoy, Rusia tiene 17 aviones operativos, al menos nueve Tu-160 han sido aserrados por Ucrania. Los 11 restantes fueron entregados a museos, se utilizaron para pruebas o estaban en situaciones de emergencia.
Los Tu-160 disponibles para Rusia se modernizarán. En particular, el avión recibirá nuevos motores NK-32 de la segunda serie, aviónica y un sistema de defensa a bordo, así como misiles estratégicos más potentes y de largo alcance (ya en la modificación Tu-160M2). Estas innovaciones, que aumentarán la efectividad del Blackjack en un 60 por ciento, se probarán en el Tu-160M »Pyotr Deinekin», que hasta ahora difiere ligeramente del modelo Tu-160.
