‘L 98-59’ es una enana roja, no particularmente notable, pero que promete grandes oportunidades para los científicos planetarios.
Los científicos recientemente han hecho un descubrimiento importante en el espacio, se trata de L 98-59, una enana roja, no particularmente notable, pero que promete grandes oportunidades para los científicos planetarios al ser el exoplaneta más liviano jamás medido con la técnica de velocidad radial, un mundo oceánico y un posible planeta en la zona habitable.
Los exoplanetas descubiertos se encuentran fuera de la zona en la que puede existir agua líquida en su superficie. Probablemente reciban aproximadamente la misma cantidad de energía de su estrella que Venus del Sol, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones en ellos pueden ser similares a las de Venus, informa en un reporte Dialog.UA.
Uno de esos cuerpos celestes, L 98-59b, tiene un diámetro de aproximadamente el 80% del de la Tierra, lo que lo convierte en el exoplaneta más pequeño descubierto por el proyecto TESS hasta el momento. «Kepler», sin embargo, detectó objetos más pequeños, por lo que ahora estamos hablando del «registro personal» de un telescopio en particular.
“El descubrimiento es un gran logro científico y de ingeniería para TESS”, dijo Veselin Kostov, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Instituto SETI en Mountain View, California.
“Para los estudios atmosféricos de pequeños planetas, se necesitan órbitas cortas alrededor de estrellas brillantes, pero esos planetas son difíciles de detectar. Este sistema tiene el potencial para estudios futuros fascinantes”, señaló el experto.
Los otros dos mundos del sistema, L 98-59c y L 98-59d, tienen aproximadamente 1,4 y 1,6 veces el tamaño de la Tierra, respectivamente. Un tren espacial que anteriormente brillaba y volaba por el espacio fue captado en video.
L 98-59b, el mundo más cercano a la estrella, da una vuelta a su alrededor en solo 2,25 días terrestres y recibe 22 veces más energía de la estrella que la Tierra del Sol. El planeta del medio, L 98-59c, orbita cada 3,7 días y recibe 11 veces más radiación que la Tierra. En L 98-59d, el planeta más distante identificado hasta ahora, el año dura 7,5 días. Recibe de la luminaria cuatro veces más energía que la Tierra.
Los científicos creen que las condiciones en él pueden parecerse en parte a Neptuno, solo que mucho más calientes: parece que allí hay una atmósfera poderosa, cuya composición aún no se conoce. Los astrónomos tienen la intención de continuar observando el sistema para ver si hay algo más de interés.
“El planeta en la zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y albergar vida”, dice María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid, España, y una de las autoras del estudio publicado hoy en Astronomy & Astrofísica. No
Los resultados son un paso importante en la búsqueda de vida en planetas del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar. La detección de firmas biológicas en un exoplaneta depende de la capacidad de estudiar su atmósfera, pero los telescopios actuales no son lo suficientemente grandes para lograr la resolución necesaria para hacer esto en planetas pequeños y rocosos.
L 98-59 es un objetivo atractivo para futuras observaciones de atmósferas de exoplanetas. Orbita una estrella a solo 35 años luz de distancia y ahora se ha descubierto que alberga planetas rocosos, como la Tierra o Venus, que están lo suficientemente cerca de la estrella para calentarse.
El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA (la agencia estadounidense del espacio), se basa en una técnica llamada método de tránsito, donde la caída de la luz proveniente de la estrella causada por un planeta que pasa frente a ella se usa para inferir las propiedades del planeta, para encontrar los planetas y medir sus tamaños.
TESS monitorea una región del cielo de 24 por 96 grados, llamada sector, durante 27 días a la vez. Cuando el satélite termine su primer año de observaciones en julio, el sistema L 98-59 habrá aparecido en siete de los 13 sectores que componen el cielo austral. El equipo de Kostov espera que esto permita a los científicos refinar lo que se sabe sobre los tres planetas confirmados y buscar mundos adicionales.
“Si tienes más de un planeta orbitando en un sistema, pueden interactuar gravitacionalmente entre sí”, dijo Jonathan Brande, coautor y astrofísico de Goddard y la Universidad de Maryland, College Park.
“TESS observará L 98-59 en suficientes sectores para que pueda detectar planetas con órbitas de alrededor de 100 días. Pero si tenemos mucha suerte, podríamos ver los efectos gravitatorios de los planetas no descubiertos en los que conocemos actualmente”, explicó Brande.
