Anteriormente, los científicos creían que esta especie comía exclusivamente peces pequeños. Pero a partir del gran cráneo, ahora concluyen que estos ictiosaurios cazaban cualquier presa.

Las ballenas azules modernas ostentan con confianza el título del animal más grande durante toda la existencia de vida en la Tierra, con un crecimiento de 140 toneladas y más de 30 metros de longitud. Sin embargo, muchos reptiles prehistóricos se acercan bastante a estos tamaños gigantescos.

Un grupo de investigadores internacionales ha anunciado que ha descubierto un reptil marino que parece un pez espada. El reptil vivió hace unos 100 millones de años, la longitud de su cráneo alcanzó un metro.

El cráneo fosilizado, que fue encontrado en Colombia, pertenece a un ictiosaurio (pez lagarto). Estos animales son similares a las marsopas, crecieron hasta 3 m de longitud. Formalmente, no están clasificados como dinosaurios, debido a sus aletas en forma de paleta, fueron una de las criaturas más rápidas del océano.

Según la Enciclopedia Británica, esta especie apareció en el Triásico, hace unos 250 millones de años, pero se extinguió en el Cretácico, mucho antes de la extinción masiva de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años.

El cráneo de dos metros de esta especie de ictiosaurio gigante, la más antigua conocida, arroja nueva luz sobre el rápido crecimiento de los reptiles marinos hasta convertirse en gigantes de los océanos de los dinosaurios y nos ayuda a comprender mejor el viaje de los cetáceos modernos, ballenas y delfines, hasta convertirse en los animales más grandes que jamás habitaron la Tierra.

Mientras que los dinosaurios gobernaban la tierra, los ictiosaurios y otros reptiles acuáticos gobernaban las olas, alcanzando tamaños gigantescos y diversidad de especies similares. Aletas en evolución y formas corporales hidrodinámicas vistas tanto en peces como en ballenas, los ictiosaurios nadaron en los océanos antiguos durante casi la totalidad de la Era de los Dinosaurios.

Incluso a pesar de la nariz y la boca largas de los ictiosaurios, los científicos han opinado durante mucho tiempo que esta especie se alimentaba exclusivamente de peces pequeños y animales pequeños. Pero según el gran cráneo encontrado, los investigadores ahora están concluyendo que este tipo de ictiosaurio evolucionó con el tiempo y pudo cazar casi cualquier presa.

«El cráneo y los dientes de esta especie podían hacer frente a peces grandes, mientras que la mayoría de los ictiosaurios tenían dientes pequeños y un cráneo pequeño”. «Esta es una especie bastante grande para su tamaño. tiempo, que, obviamente, en la parte superior de la cadena alimenticia», explica Hans Larsson, director del Museo Redpath de la Universidad McGill.

Según los investigadores, el cráneo fosilizado perteneció a uno de los últimos ictiosaurios supervivientes, que vivió en el planeta hace unos 130 millones de años. El animal antiguo se llamaba Kihitisuka, que significa «cortar afilado» en la traducción del idioma chibcha, que era hablado por la gente de la tribu que vivía en la parte de Colombia donde el cráneo fue encontrado.

«Los ictiosaurios se derivan de un grupo aún desconocido de reptiles terrestres y ellos mismos respiraban aire», señaló, por su parte, el autor principal del estudio, Martin Sander, paleontólogo de la Universidad de Bonn e investigador asociado del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, California, en Estados Unidos.

«Desde los primeros descubrimientos de esqueletos en el sur de Inglaterra y Alemania hace más de 250 años, estos ‘peces-saurios’ estuvieron entre los primeros grandes reptiles fósiles conocidos por la ciencia, mucho antes que los dinosaurios, y han capturado la imaginación popular desde entonces», agregó el experto.

El cráneo bien conservado, junto con parte de la columna vertebral, el hombro y la aleta delantera, datan del Triásico Medio (hace 247,2-237 millones de años) representando el caso más antiguo de un ictiosaurio alcanzando proporciones épicas.

Tan grande como un gran cachalote con más de 17 metros (55,78 pies) de largo, el recién nombrado Cymbospondylus youngorum es el animal más grande descubierto hasta ahora de ese período de tiempo, en tierra o en el mar. De hecho, fue la primera criatura gigante en habitar la Tierra que conocemos.

Paleontólogos británicos han descrito una hembra de ictiosaurio embarazada de seis crías.

Los paleontólogos británicos han descrito una hembra de ictiosaurio embarazada de seis u ocho bebés, según las Actas de la Sociedad Geológica de Yorkshire. En la losa de piedra caliza no solo quedaron partes del esqueleto de un adulto, sino también las huellas de varios esqueletos diminutos.

Los ictiosaurios (Ichthyosauria) eran un destacamento de pangolines parecidos a peces que vivieron hace unos 250-90 millones de años en el territorio de la Europa y Asia modernas. Tenían una forma aerodinámica del cuerpo y aletas; Los tamaños de los dinosaurios oscilaban entre uno y 16 metros. Los lagartos eran depredadores y cazaban peces de tamaño mediano y cefalópodos, también comían moluscos.

Aparentemente, los grandes ojos sensibles y el oído, que les permitían sentir la vibración del agua, los ayudaban a notar a sus presas. La estructura del hocico sugiere que los ictiosaurios tenían un agudo sentido del olfato y posiblemente también órganos electrosensoriales. Los ictiosaurios eran vivíparos: los paleontólogos ya han encontrado fósiles embrionarios en restos de adultos. A juzgar por la posición de los embriones, los cachorros nacieron con la cola primero.

En Inglaterra se han encontrado repetidamente fósiles de ictiosaurios, pero entre ellos solo había cinco hembras preñadas. En 2010, se encontró una losa de piedra caliza con los fósiles de un lagarto ictiosaurio adulto en los depósitos de Whitby-Mudstone, en el noreste de Inglaterra. No fue posible determinar la especie, el género e incluso la familia. Los paleontólogos han fechado la placa en el período Jurásico Inferior, hace 182,7-174 millones de años. La losa con fósiles fue comprada más tarde por un coleccionista británico y cortada en dos partes.

Recientemente, los paleontólogos Mike Boyd y Dean Lomax de la Universidad de Manchester estudiaron estos fósiles y notaron pequeñas impresiones de esqueleto en ellos, que, aparentemente, pertenecían a embriones. No había menos de seis ni más de ocho.

Los investigadores descartaron la versión de que fue la cena moribunda del ictiosaurio. En primer lugar, es poco probable que un ictiosaurio se tragara de 6 a 8 embriones o bebés recién nacidos casi simultáneamente.

En segundo lugar, no parece que los embriones estuvieran en el estómago y expuestos a la acción del jugo gástrico, no hay signos de erosión en las huellas. Además, los ictiosaurios que vivieron durante el Jurásico Inferior comían principalmente belemnites (cefalópodos extintos). Esto se evidencia por el contenido de los estómagos de algunos individuos.

Los ictiosaurios no fueron los únicos dinosaurios vivíparos. El año pasado, los paleontólogos encontraron fósiles de una hembra embarazada de dinocephalosaurus, un gran lagarto acuático con un cuello muy largo, en China.

146500cookie-checkGigante marino de 130 millones de años y 3 metros longitud fue descubierto en Colombia

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