El asteroide pasó unas 10 veces más cerca de la Tierra que la órbita de los satélites geosincrónico.
Un pequeño asteroide cercano a la Tierra tuvo un encuentro muy cercano con nuestro planeta. Designado como BU 2023, el asteroide se acercó al extremo sur de América del Sur alrededor de las 4:27 p.m. PST (7:27 p. m. EST) a solo 2200 millas (3600 kilómetros) sobre la superficie del planeta y dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos.
Sin embargo, No hubo riesgo de que el asteroide impactara contra la Tierra. Pero incluso si lo hiciera, este pequeño asteroide, estimado en 11,5 a 28 pies (3,5 a 8,5 metros) de ancho, se convertiría en una bola de fuego y se desintegraría en gran medida sin causar daño en la atmósfera, y algunos de los escombros más grandes podrían caer como pequeños meteoritos.
El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, descubridor del cometa interestelar 2I/Borisov, desde su observatorio MARGO en Nauchnyi, Crimea, el sábado 21 de enero.
Se informaron observaciones adicionales al Minor Planet Center (MPC), el organismo internacional cámara de compensación reconocida para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra.
Después de recopilar suficientes observaciones, el MPC anunció el descubrimiento. En tres días, varios observatorios de todo el mundo habían realizado docenas de observaciones, lo que ayudó a los astrónomos a refinar mejor la órbita de 2023 BU.
El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, que es mantenido por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, analizó los datos de la página de confirmación del MPC y predijo rápidamente el cuasi accidente.
CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA.
“Scout descartó rápidamente 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en JPL que desarrolló Scout. «De hecho, este es uno de los acercamientos más cercanos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado».
Si bien cualquier asteroide en las proximidades de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad de nuestro planeta, 2023 BU se acercará tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente.
Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, aproximándose a la órbita de la Tierra, y tardaba 359 días en completar su órbita alrededor del Sol.
Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará entonces una órbita cada 425 días.
Descubren asteroide que destruye planetas muy simililares en tamaño a la Tierra pero no hay que preocuparse ahora.
Los astrónomos a la caza de asteroides de tamaño modesto que podrían vaporizar una ciudad o bestias más voluminosas que podrían esterilizar la superficie de la Tierra han detectado una nueva amenaza potencial.
Pero no hay necesidad inmediata de preocuparse: pasarán muchas generaciones hasta que pueda representar un peligro para nuestro planeta, aseguran los expertos.
La detección de rocas espaciales inexploradas se basa en espiar la luz del sol que se refleja en sus superficies. Pero algunos asteroides ocupan rincones del cielo en los que el resplandor del sol los sofoca y, como ascuas revoloteando frente a una hoguera termonuclear, se desvanecen de la vista.
El año pasado, con la esperanza de encontrar asteroides envueltos por un exceso de luz solar, un equipo internacional de astrónomos cooptó una cámara diseñada principalmente para investigar la materia oscura notoriamente elusiva del universo.
En un anuncio el lunes basado en una encuesta publicada por primera vez en septiembre en The Astronomical Journal, los investigadores anunciaron el descubrimiento de tres nuevos proyectiles sumergidos en luz.
Uno de ellos, 2022 AP7, tiene aproximadamente una milla de largo y su órbita cruza el camino de la Tierra alrededor del sol, acercándose a 4,4 millones de millas de la Tierra misma, incómodamente cerca según los estándares cósmicos (aunque mucho más distante que la luna de la Tierra).
Eso convierte a 2022 AP7 en «el asteroide potencialmente peligroso más grande encontrado en los últimos ocho años», dijo Scott Sheppard, astrónomo de la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., y autor del estudio.
Después de que se descubrió el asteroide en enero, observatorios adicionales estudiaron su movimiento y otros astrónomos lo identificaron retrospectivamente en imágenes más antiguas. Este conjunto de datos dejó en claro que no visitará la Tierra durante el próximo siglo, y quizás mucho más.
“Existe una probabilidad extremadamente baja de un impacto en el futuro previsible”, dijo Tracy Becker, científica planetaria del Southwest Research Institute que no participó en el estudio. Pero la atracción gravitacional de los objetos alrededor del sistema solar, incluido nuestro propio planeta, asegura que los asteroides que cruzan la Tierra no bailen de la misma manera para siempre.
El asteroide 2022 AP7 no es una excepción. “Con el tiempo, este asteroide se volverá más y más brillante en el cielo a medida que comienza a cruzar la órbita de la Tierra más y más cerca de donde está realmente la Tierra”, dijo el Dr. Sheppard.
Es posible que «más adelante, en los próximos miles de años, se convierta en un problema para nuestros descendientes», dijo Alan Fitzsimmons, astrónomo de la Queen’s University Belfast que no participó en el estudio.
¿Y si, en la línea de tiempo más desafortunada, 2022 AP7 finalmente impacta en la Tierra? “Esto es lo que llamamos un asesino de planetas”, dijo el Dr. Sheppard. “Si este golpea la Tierra, causaría la destrucción de todo el planeta. Sería muy malo para la vida tal como la conocemos”.
Pero como estamos a salvo durante muchas generaciones, la órbita de este asteroide no es su característica más destacable. Lo más probable es que haya decenas de miles de ellos, y menos de la mitad han sido identificados.
“Lo interesante de 2022 AP7 es su tamaño relativamente grande”, dijo Cristina Thomas, astrónoma planetaria de la Universidad del Norte de Arizona que no participó en el estudio. Su existencia sugiere que otros asteroides elefantinos, velados por el resplandor del sol, siguen sin descubrirse de manera desconcertante.
Hoy en día, los astrónomos que buscan asteroides potencialmente peligrosos, aquellos que se acercan al menos a 4,6 millones de millas de la Tierra y son demasiado grandes para ser incinerados sin incidentes por nuestra atmósfera, se enfocan en encontrar rocas de alrededor de 460 pies de ancho.
Podrían causar destrucción a escala del tamaño de un país. Tales amenazas han motivado a la NASA y otras agencias espaciales a desarrollar misiones de defensa planetaria como DART, la nave espacial que ajustó con éxito la órbita de un pequeño asteroide no amenazante en septiembre.
La mayoría de los asteroides que tienen dos tercios de milla de largo y más grandes, mucho menos comunes, pero capaces de causar una devastación global, ya se han encontrado. Pero «sabemos que todavía hay algunos por encontrar», dijo el Dr. Fitzsimmons.
Varios, sin duda, se escabullen cerca de Mercurio y Venus. Pero es «increíblemente difícil descubrir objetos en el interior de la órbita de la Tierra con nuestros telescopios de descubrimiento actuales», dijo el Dr. Thomas.
Durante la mayoría de las horas del día, el sol ciega los telescopios de la Tierra y los objetos solo se pueden buscar en los pocos minutos alrededor del crepúsculo.
Para superar esta limitación, los astrónomos que detectaron 2022 AP7 confiaron en la Cámara de Energía Oscura del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile. No solo puede examinar grandes franjas del cielo, sino que también es lo suficientemente sensible como para encontrar objetos tenues envueltos por la luz del sol.
Hasta el momento, la cámara ha encontrado dos objetos cercanos a la Tierra adicionales: un destructor de planetas cuya órbita nunca cruza la de la Tierra pero que lo acerca más al sol que cualquier otro asteroide conocido incendiando su superficie a temperaturas lo suficientemente extremas como para licuar el plomo y una roca más pequeña del tamaño de un país asesino, que según los expertos no representa ningún riesgo.
Las capacidades de la encuesta crepuscular eventualmente serán eclipsadas por la misión Near-Earth Object Surveyor de la NASA. Lanzado a finales de esta década, este observatorio infrarrojo en órbita terrestre observará el resplandor del sol y encontrará la mayoría de los asteroides peligrosos que otras encuestas han pasado por alto.
“Queremos hacer todo lo posible para no sorprendernos”, dijo el Dr. Thomas. Es por eso que existen estas encuestas: para encontrar asteroides que impacten contra la Tierra con muchas vidas de anticipación para que, a través de impulsos energéticos o explosiones nucleares, podamos enviar a estos monstruos de regreso a las sombras.
