El asteroide tres veces más largo que ancho voló con seguridad más allá de la Tierra a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros).
Uno de los asteroides más inusuales en forma alargada jamás registrados o fotografiados por un radar planetario fue recientemente seguido de cerca por la Red de Espacio Profundo de la agencia espacial estadounidense NASA.
Según la agencia, el 3 de febrero último, un asteroide tres veces más largo que ancho voló con seguridad más allá de la Tierra a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros, o un poco menos de cinco veces la distancia entre la Luna y la Tierra).
Si bien no había riesgo de que el asteroide, llamado 2011 AG5, impactara nuestro planeta, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California siguieron de cerca el objeto, haciendo observaciones invaluables para ayudar a determinar su tamaño, rotación, detalles de la superficie y, más notablemente, forma, dice la nota informativa.
Este acercamiento brindó la primera oportunidad de echar un vistazo detallado al asteroide desde que fue descubierto en 2011, revelando un objeto de unos 500 metros (1,600 pies) de largo y unos 150 metros (500 pies) de ancho, dimensiones comparables al Empire State Building de Nueva York, en EEUU.
La poderosa antena de radar del Sistema Solar Goldstone de 230 pies (70 metros) en las instalaciones de Deep Space Network cerca de Barstow, California, reveló las dimensiones de este asteroide extremadamente alargado, destacó la NASA.
“De los 1040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los más alargados que hemos visto”, señala en el informe Lance Benner, científico principal del JPL que ayudó a dirigir las observaciones.
Las observaciones del radar Goldstone se llevaron a cabo del 29 de enero al 4 de febrero y capturaron varios otros detalles: junto con una concavidad grande y ancha en uno de los dos hemisferios del asteroide, 2011 AG5 tiene regiones sutilmente oscuras y más claras que pueden indicar una superficie a pequeña escala. cuenta con unas pocas decenas de metros de ancho.
Según se indica, si el objeto espacial fuera visto por el ojo humano, parecería tan oscuro como el carbón. Las observaciones también confirmaron que 2011 AG5 tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda nueve horas en rotar por completo.
Más allá de contribuir a una mejor comprensión de cómo se ve este objeto de cerca, las observaciones del radar Goldstone proporcionan una medida clave de la órbita del asteroide alrededor del Sol. El radar proporciona mediciones de distancia precisas que pueden ayudar a los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA a refinar la trayectoria orbital del asteroide.
El asteroide 2011 AG5 orbita alrededor del Sol una vez cada 621 días y no tendrá un encuentro muy cercano con la Tierra hasta 2040, cuando pasará con seguridad por nuestro planeta a una distancia de aproximadamente 670 000 millas (1,1 millones de kilómetros, o casi tres veces la Tierra). distancia a la luna).
«Curiosamente, poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide infantil cuando nuestro análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un impacto futuro», dijo Paul Chodas, director de CNEOS en JPL.
«Las observaciones continuas de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo de radar planetario refinarán aún más exactamente dónde estará en el futuro», agregó el experto.
CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto. Tanto el Grupo de Radar del Sistema Solar Goldstone como CNEOS cuentan con el apoyo del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dentro de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en la sede de la agencia en Washington.
La Red de Espacio Profundo recibe supervisión programática de la oficina del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales dentro de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales, también en la sede de la agencia.
Un asteroide del tamaño de un omnibus pasó muy cerca de América del Sur poco después de ser descubierto.
El jueves 26 de enero, un pequeño asteroide cercano a la Tierra tuvo un encuentro muy cercano con nuestro planeta. Designado como BU 2023, el asteroide se acercó al extremo sur de América del Sur alrededor de las 4:27 p.m. PST (7:27 p. m. EST) a solo 2200 millas (3600 kilómetros) sobre la superficie del planeta y dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos.
Sin embargo, No hubo riesgo de que el asteroide impactara contra la Tierra. Pero incluso si lo hiciera, este pequeño asteroide, estimado en 11,5 a 28 pies (3,5 a 8,5 metros) de ancho, se convertiría en una bola de fuego y se desintegraría en gran medida sin causar daño en la atmósfera, y algunos de los escombros más grandes podrían caer como pequeños meteoritos.
El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, descubridor del cometa interestelar 2I/Borisov, desde su observatorio MARGO en Nauchnyi, Crimea, el sábado 21 de enero.
Se informaron observaciones adicionales al Minor Planet Center (MPC), el organismo internacional cámara de compensación reconocida para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra.
Después de recopilar suficientes observaciones, el MPC anunció el descubrimiento. En tres días, varios observatorios de todo el mundo habían realizado docenas de observaciones, lo que ayudó a los astrónomos a refinar mejor la órbita de 2023 BU.
El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, que es mantenido por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, analizó los datos de la página de confirmación del MPC y predijo rápidamente el cuasi accidente.
CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA.
“Scout descartó rápidamente 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en JPL que desarrolló Scout. «De hecho, este es uno de los acercamientos más cercanos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado».
Si bien cualquier asteroide en las proximidades de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad de nuestro planeta, 2023 BU se acercará tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente.
Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, aproximándose a la órbita de la Tierra, y tardaba 359 días en completar su órbita alrededor del Sol.
Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará entonces una órbita cada 425 días.
