En total, el 16% de las familias de animales acuáticos y el 18% de las familias de vertebrados terrestres fueron víctimas del desastre.
Hace 65 millones de años un cataclismo acabó con dinosaurios, reptiles marinos y pangolines voladores. Pero hay otras hipótesis que, por regla general, complementan la principal: la del asteroide. Además de los conocidos tiranosaurios, triceratops, anquilosaurios y otros pangolines, los pequeños mamíferos se propagaron activamente durante el período Cretácico. Estaban destinados a heredar el mundo.
En total, el 16% de las familias de animales acuáticos y el 18% de las familias de vertebrados terrestres fueron víctimas del desastre. A los expertos les resulta difícil decir si la extinción fue gradual o ocurrió en un corto período de tiempo. Se cree, por ejemplo, que los Triceratops herbívoros podrían existir durante varios millones de años más.
Un estudio reciente de expertos de la Universidad de Princeton, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Lausana y la Universidad de Amravati se inclina por la versión de las erupciones volcánicas.
El análisis de las formaciones geológicas en las trampas de Deccan Plateau ayudó a descubrir cuándo comenzaron y cuánto duraron. Resultó que las erupciones a gran escala comenzaron a ocurrir 250 mil años antes de la caída del supuesto asteroide y continuaron durante 500 mil años. Durante este tiempo, el dióxido de carbono liberado acidificó los océanos, lo que provocó la muerte de muchas especies y la interrupción de las cadenas alimentarias.
Ninguna de las extinciones masivas ha generado tantas hipótesis como el Cretácico-Paleógeno. Además de versiones científicas populares (volcanes, un asteroide, mamíferos depredadores, etc.), también aparecieron versiones semifantásticas.
Algunos argumentan seriamente que los «cementerios» de dinosaurios descubiertos, que incluyen los huesos de muchas personas, dan testimonio de la destrucción de los dinosaurios por parte del hombre.
Como puede ver, las mayores extinciones masivas ocurrieron en diferentes períodos y en diferentes períodos de tiempo. Así, entre las extinciones del Ordovícico-Silúrico y el Devónico hay 76 millones de años, y el Triásico y el Cretácico-Paleógeno están separados por 134 millones de años.
Sin embargo, esto es así si creemos que tales extinciones realmente tuvieron lugar. Quizás las nuevas especies aparecieron más lentamente y las extinciones en sí no fueron pronunciadas. Y cada una de las extinciones masivas podría ser una serie de catástrofes más pequeñas, o el número de cataclismos a gran escala podría ser mayor.
¿De dónde venía tanta incertidumbre? Todavía sabemos muy poco sobre la historia de la Tierra. El concepto de incompletitud del registro fósil fue desarrollado por Charles Darwin. En el trabajo «La evolución de la diversidad taxonómica», escrito por A. S. Alekseev, V. Yu. Dmitriev y A. G. Ponomarenko, se indica que la ciencia moderna conoce solo el 1-2% de las especies que existieron en la Tierra.
En pocas palabras, juzgamos las extinciones masivas basándonos en el análisis de los pocos fósiles encontrados en el registro fósil. Así es como los científicos determinan qué porcentaje de especies y géneros no sobrevivieron al siguiente período.
La ciencia no sabe lo suficiente para responder a todas estas preguntas. No solo podemos nombrar con confianza las causas de los desastres, sino también comprender si realmente ocurrieron. Al menos en la forma en que la gente los presenta.
Pero tratemos de aislar similitudes y diferencias. Tenemos ante nosotros cinco extinciones masivas (seis, si tenemos en cuenta el Eoceno-Oligoceno). Es lógico suponer que muchos de ellos tenían razones similares. Al mismo tiempo, las dos versiones más populares -los volcanes y la caída de los cuerpos celestes- son las más criticadas.
Se sabe que la actividad volcánica más poderosa tuvo lugar durante las extinciones del Cretácico-Paleógeno y del Pérmico. Sin embargo, si consideramos todos los casos conocidos de extinciones (y hay al menos once de ellos), resulta que los procesos geológicos a gran escala solo pueden correlacionarse con seis.
La situación es similar con la caída de asteroides. La muerte de los dinosaurios coincide en el tiempo con la caída de un asteroide gigante cerca de la isla de Yucatán. De él quedó el cráter Chicxulub con un diámetro de 180 km y una profundidad inicial de hasta 20 km.
La energía generada por la caída fue 2 millones de veces mayor que la energía de la explosión termonuclear de la Bomba Zar, y esto podría ser suficiente para cambiar la vida en la Tierra. Pero la extinción del Triásico-Jurásico es más difícil: los científicos aún no han descubierto cráteres que puedan explicarla.
Pero, ¿quizás las causas de las extinciones deberían buscarse en otra parte? Recientemente, esta posibilidad fue anunciada por científicos de la Universidad de Western Sydney, que trabajaron bajo la dirección del profesor Miroslav Filipović. Llamaron la atención sobre el programa de movimiento del sistema solar. Nuestro Sol hace una revolución completa alrededor del centro de la Vía Láctea en 200 millones de años.
En su camino, el sistema pasa por los brazos espirales galácticos, donde la densidad de estrellas y gas interestelar es mayor. El modelo construido ayudó a descubrir que las extinciones masivas coinciden con el paso por estos brazos. Esto se aplica a las extinciones del Cretácico-Paleógeno, Triásico, Pérmico, Devónico tardío y Ordovícico tardío.
Según los autores, una coincidencia es posible, pero su probabilidad es muy pequeña. Los científicos no se comprometen a decir qué mató exactamente a los organismos terrestres. Teóricamente, pasar a través de los brazos espirales de la Galaxia aumenta las posibilidades de una explosión de supernova cercana con todas las consecuencias subsiguientes.
Pero los propios investigadores prefieren la versión de la influencia gravitatoria asociada con el paso a través de un denso cúmulo estelar. En este caso, la nube cometaria ubicada en la periferia del sistema puede perder estabilidad, aumentando así el riesgo de colisión del planeta con cuerpos celestes.
Todo lo anterior son solo hipótesis. Sin embargo, no deben descuidarse, porque ahora el Sol está en uno de estos brazos espirales. Hay muchas otras razones para preocuparse también.
La extinción del Eoceno-Oligoceno se llama la sexta en la lista de desastres masivos. Ocurrió más tarde que otros, hace 33,9 millones de años, y no fue tan destructivo. Durante 4 millones de años, alrededor del 3,2% de los animales marinos se extinguieron.
La mitad de las familias extintas eran foraminíferos y erizos de mar. Los organismos terrestres también sufrieron. Entre los posibles motivos, como en otros casos, señalar la posibilidad de colisión con un cuerpo celeste, actividad volcánica o cambios climáticos.
Nombrada una razón inesperada para la extinción de los dinosaurios. La culpa se atribuye principalmente a los volcanes.
Un grupo de investigadores en representación de la Universidad de Lausana presentó su versión de cómo desaparecieron los dinosaurios de la faz de la Tierra. Según el escenario, que los autores del nuevo estudio consideran más probable, la extinción de los antiguos lagartos comenzó a causa de los volcanes, y finalmente su destino se decidió por la caída de un meteorito.
La extinción del Cretácico-Paleógeno ocurrió hace unos 66 millones de años y fue una de las cinco «grandes extinciones masivas» en la historia del planeta. Según una de las versiones más populares en la actualidad, ocurrió como consecuencia del impacto de un asteroide, tras el cual se formó el cráter Chicxulub en la Península de Yucatán en México.
Otros expertos no excluyen que la verdadera razón de la extinción de los dinosaurios y muchos otros animales fue el aumento de la actividad volcánica, también observado durante este período. Una de las suposiciones que intentan «combinar» estas dos versiones se basa en la suposición de que un enorme meteorito podría provocar numerosas erupciones con su caída.
Sin embargo, los científicos suizos sugieren que las dos primeras teorías descritas anteriormente no describen completamente la imagen, y la tercera es fundamentalmente incorrecta.
Según los expertos, un estudio en el territorio de la Meseta de Deccan en India mostró que se produjo un aumento de la actividad volcánica en el planeta antes de que un enorme meteorito chocara con él, y en los 60 mil años que separan estos eventos, las emisiones de dióxido de carbono y azufre dióxido de carbono a la atmósfera ya han sido un orden de magnitud mayor que la cantidad de gases de efecto invernadero liberados en el aire como resultado de la caída de un gran objeto espacial.
Así, según los paleontólogos, la caída de un meteorito puede considerarse como una especie de “última gota”, y en sí misma su caída no habría llevado a una extinción masiva, si para esa época no hubiera ocurrido el destino de los dinosaurios y muchos otros seres vivos. ya ha sido prácticamente una conclusión inevitable.
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