Los investigadores aseguran haber encontrado un fósil espectacular de un enorme reptil volador conocido como pterosaurio, que se encontró en la isla escocesa de Skye, señalando que es el más grande de su tipo jamás descubierto del período Jurásico.

Según se revela en una publicación de la Universidad de Edimburgo, en Escocia (Reino Unido), un equipo de paleontólogos descubrió una nueva especie de reptil volador (pterosaurio), bautizado como ‘Dearc sgiathan‘ («reptil alado»).

Según los investigadores, el reptil habitó la Tierra hace unos 170 millones, en un yacimiento rocoso en la isla escocesa de Skye, señalando que es el más grande de su tipo jamás descubierto del período Jurásico (alrededor de hace 201 – 145 millones de años).

La criatura alada gigante, más conocida popularmente como pterodáctilos, vivió hace unos 170 millones de años y tenía una envergadura estimada de más de 2,5 metros. El fósil es el esqueleto mejor conservado de un pterosaurio encontrado en Escocia, dicen los expertos, se indica en la publicación.

Según destacó el doctor Nick Fraser, «incluso en el contexto de los sorprendentes hallazgos paleontológicos en Skye en los últimos años, este es realmente notable».

«Encontrar y describir un espécimen que está tan bien conservado y tan significativo es realmente especial y estamos encantados de agregar a Dearc a nuestra colección, una adición única al registro fósil y un espécimen que se estudiará ahora y durante mucho tiempo. futuro», dijo el experto.

Según se detalla, Amelia Penny, quien es estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo, descubrió el fósil durante un viaje de campo en 2017, después de ver su mandíbula sobresaliendo de la capa de piedra caliza en una plataforma de mareas en Rubha nam Brathairean (conocido como Brothers’ Point).

La estudiante alertó a sus colegas que inspeccionaron e identificaron la cabeza de un pterosaurio. Se llevó a cabo una laboriosa operación para extraer el fósil, dirigida por Dugald Ross del Museo Staffin, que involucró el uso de sierras con punta de diamante para cortarlo de la roca, todo mientras corría contra el tiempo a medida que subía la marea.

Después de que se salvó el fósil, se llevó a la Universidad de Edimburgo para su análisis y descripción. Las tomografías computarizadas del cráneo han revelado grandes lóbulos ópticos, lo que indica que el reptil habría tenido buena vista.

«Dearc es un ejemplo fantástico de por qué la paleontología nunca dejará de ser asombrosa. Los pterosaurios preservados en tal calidad son extremadamente raros y generalmente se reservan para seleccionar formaciones rocosas en Brasil y China», señaló por su parte, Natalia Jagielska, especialista de la Escuela de Geociencias.

«Y, sin embargo, un enorme pterosaurio magníficamente conservado emergió de una plataforma de mareas en Escocia. Para lograr el vuelo, los pterosaurios tenían huesos huecos con paredes óseas delgadas, lo que hacía que sus restos fueran increíblemente frágiles e incapaces de conservarse durante millones de años», agregó Jagielska.

«Y, sin embargo, nuestro esqueleto, 160 millones de años después de su muerte, permanece en un estado casi prístino, articulado y casi completo. Sus dientes afilados para robar peces aún conservan una cubierta de esmalte brillante como si estuviera vivo hace unas pocas semanas», agregó Jagielska.

El hallazgo se describe en un nuevo artículo publicado en Current Biology escrito por científicos de la Universidad de Edimburgo, los Museos Nacionales de Escocia, el Museo Hunterian en Glasgow, la Universidad de St Andrews y el Museo Staffin en la Isla de Skye.

El espécimen único, descubierto durante una excavación financiada por la National Geographic Society en 2017, ahora se agregará a la colección de los Museos Nacionales de Escocia y se estudiará más a fondo. El espécimen será objeto de más estudios por parte de la estudiante de doctorado Natalia Jagielska, cuyo objetivo es revelar más sobre el comportamiento de Dearc, en particular, cómo vivía y volaba.

Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en desarrollar el vuelo propulsado, unos 50 millones de años antes que las aves. Vivieron a lo largo de la era Mesozoica, la llamada era de los reptiles, desde el período Triásico, hace unos 230 millones de años.

A finales del Período Cretácico, la época del Tyrannosaurus rex y el Triceratops, e inmediatamente antes de la extinción que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años, los pterosaurios crecieron hasta alcanzar el tamaño de aviones de combate.

Sin embargo, anteriormente se pensaba que eran mucho más pequeños durante el Período Jurásico. Los especímenes fragmentarios de Inglaterra habían insinuado la posibilidad de que los pterosaurios más grandes vivieran durante el Período Jurásico y Dearc sgiathanach es el primer espécimen completo que lo confirma.

«Este es un fósil escocés superlativo. La conservación es asombrosa, mucho más allá de cualquier pterosaurio jamás encontrado en Escocia y probablemente el mejor esqueleto británico encontrado desde los días de Mary Anning a principios del siglo XIX», expresó el profesor Steve Brusatte, de la Escuela de Geociencias.

«Dearc es el pterosaurio más grande que conocemos del período Jurásico y eso nos dice que los pterosaurios crecieron mucho antes de lo que pensábamos, mucho antes del período Cretácico cuando competían con las aves, y eso es muy significativo”, sostuvo el académico.

103840cookie-checkEl más grande reptil volador (pterosaurio jurásico) del mundo de unos 170 millones de años fue encontrado

Deja un comentario