De 60 toneladas actualmente, el meteorito se compone principalmente de hierro (82,34 %), níquel (16,44 %) y cobalto (0,78 %).
Namibia cuenta con una de las vistas inusuales, se trata del meteorito Goba., el meteorito más grande del mundo en forma de bloque rectangular de 2,9 × 2,9 × 0,7 m y que pesa unas 60 toneladas.
En realidad, nadie ha pesado nunca este bloque, pero según los resultados de los análisis químicos, se sabe que el meteorito se compone principalmente de hierro (82,34 %), níquel (16,44 %) y cobalto (0,78 %).
Esto hizo posible calcular su masa ya en 1921, poco después de su descubrimiento. De acuerdo con la clasificación de meteoritos, Goba pertenece a los meteoritos de hierro de la clase IVB (ataxitas, ver Ataxita), que se caracterizan por un alto contenido de níquel y la ausencia de figuras de Widmanstätten (ver foto del día de Meteoritic Array).
En el momento del descubrimiento, el cuerpo celeste estaba rodeado por una capa de «esquisto ferroso»: óxidos e hidróxidos de hierro, formados como resultado de la destrucción del meteorito, que luego se eliminaron durante las excavaciones. Dado este material, resulta que en el momento de la caída Goba pesaba aún más, alrededor de 88 toneladas.
Una característica curiosa de Goba es la ausencia de cualquier cráter. El modelado por computadora de su caída muestra que lo más probable es que Goba «aterrizó» en un ligero ángulo (alrededor de 5 °) y dejó un cráter de 20 m de diámetro y 5 m de profundidad, que luego desapareció debido a la erosión.
Con base en análisis de rocas debajo del meteorito, los científicos han establecido que la caída ocurrió hace 80.000 años.
Goba fue descubierto en 1920 por Jacobus Hermanus Brits, que vivía en la granja Goba West. Según su relato (registrado en 1954), en invierno salía de cacería y se sentaba a descansar sobre una extraña piedra, que se diferenciaba por su color negro de la caliza circundante.
Al rascarlo con un cuchillo, Brits notó la extraña raya metálica que había dejado la hoja. Más tarde, volvió a la piedra y, con un cincel, rompió un fragmento, que envió para su examen a la South West African Company (Compañía de África del Sur Oeste), donde los geólogos lo identificaron como una sustancia meteorítica.
Al mismo tiempo, se realizaron los primeros análisis químicos, que mostraron la presencia de un 81,29% de hierro y un 17,49% de níquel. En ese momento, el meteorito aún no había sido excavado, como en la foto principal, y se suponía que se adentró varios metros, por lo que su masa se estimó inicialmente en 87 toneladas.
México sufrió hace 65 millones de años el impacto terrible del meteorito que mató a los dinosaurios.
Sí bien, actualmente no se sabe a ciencia cierta, cuál fue el motivo fundamental por el cuál los dinosaurios desaparecieron en su forma más diversa de la vida en el planeta Tierra, investigadores de todo el mundo se han dado a la tarea a lo largo de muchos años de desentrañar ese misterio geológico, tomando como base la catástrofe climática que siempre se ha referido a la caída de un meteorito de enorme proporciones.
No está claro tampoco, como fue posible que, en base a ese argumento, una amplia variedad de otras especies de reptiles, aves y animales hayan sobrevivido a ese fenómeno, que condujo a la extinción de alrededor del 70 al 75 % de todas las especies terrestres.
Recientemente, investigadores del Instituto Lunar y Planetario de Houston, en EEUU, se tomaron el empeño de llevar a cabo la perforación de un embudo de 829 metros de profundidad en el cráter mexicano Chicxulub, de 180 kilómetros, presuntamente originado hace 65 millones de años trás el impacto de aquel asteroide, y que se supone podría ser la clave para entender sobre la aparición de microorganismos en la Tierra.
Por medio del proyecto de perforación del cráter Chicxulub, que fue llevado a cabo por el Consorcio Europeo para Perforación de Exploración Oceánica (ECORD) con el apoyo del Programa Internacional de Perforación Científica Continental (ICDP) bajo el Programa Internacional de Investigación Oceánica (IODP), los paleontólogos sometieron a estudio las paredes del cráter, alrededor de la mitad del mismo, oculto bajo las aguas del Golfo de México, y a la vez, procedieron a revisar una capa de sedimentos marinos de unos 600 metros.
Los especialistas estiman que el impacto del meteorito con la superficie terrestre provocó súbitamente incendios, terremotos, así como gigantescos tsunamis, además de enormes nubes de polvo y gas que fueron arrojadas a la atmósfera, las cuales desencadenaron un enfriamiento global en la Tierra a lo largo de varios años, un fenómeno que indican, aceleró el proceso de extinción de los dinosaurios.
Según destacó a BBC News, David Kring, doctor en ciencias del Instituto Lunar y Planetario de Houston, el equipo de investigadores examinó muestras de suelo de varias profundidades entre mayo y junio del 2016, resaltando, que un equipómeno de geólogos y paleontólogos tenía la intención de explorar el llamado «anillo de pico», el núcleo del cráter, donde las rocas fueron más desplazadas como resultado del supuesto impacto de un asteroide.
«Esto es impresionante porque estamos usando Chicxulub para modelar otros eventos geológicos importantes de la historia más antigua de la Tierra, cuando estos sistemas podrían haber sido la cuna de la evolución química prebiológica y puntos críticos evolutivos para las primeras manifestaciones de vida en nuestro planeta», señaló el experto.
Según se indica, los depósitos cuidadosamente estudiados muestran que el cráter se convirtió en una especie de sistema geotérmico gigante, donde el líquido caliente se derramó a través de grietas y fallas.
David Kring argumenta, que el choque de un meteorito con la Tierra debió generar un sistema submarino de aguas termales muy grande, destacando que las aguas termales actuales en el sitio de la caída del meteorito han estado latiendo durante más de 2 millones de años.
En la Tierra, la dirección del campo magnético cambia cada pocos miles de años. Al momento de la caída del asteroide en Chicxulub, este tenía una magnetización inversa en relación a la actual, explican los expertos.
«Una cosa en particular nos intrigó: en la roca encontramos fragmentos con magnetización normal – la misma dirección del campo magnético que existe ahora. Estas rocas recibieron su magnetización más tarde, en un momento en que se estableció la dirección normal del campo – por la primera vez desde que el meteorito cayó a la Tierra esto sucedió 300 mil años después. Por lo tanto, entendemos cómo y cuándo el líquido caliente salió a la superficie a través del cráter”, dijo el científico estadounidense, durante una sesión informativa en el Instituto.
Además, explicó, que inicialmente el sistema de teclas de acceso rápido estaba demasiado caliente incluso para los microorganismos más resistentes al calor. Sin embargo, dijo, con el tiempo, las aguas del «anillo de picos» se enfriaron, creando las condiciones para el surgimiento de organismos unicelulares, similares a los que viven en los volcanes, que comenzaron a dominar los compuestos disueltos en el líquido.
Aunque los especialistas se muestran desconcertados ante la interrogante del por qué pájaros, tortugas y algunos otros reptiles sobrevivieron al impacto, argumentan que, con base en la roca perforada se podría aprender más sobre la energía y la trayectoria magnética de aquel suceso.
