Se llama 2023 NT1 y fue encontrado el 15 de julio de 2023, dos días después de su máximo acercamiento a la Tierra.
En varios estudios, científicos informan sobre asteroides interesantes que se descubrieron recientemente; sin embargo, lo interesante sobre este tema, y a la vez inquietante, no es solo saber sobre los asteroides de los que no debemos preocuparnos, sino sobre aquellos de los que sí debemos preocuparnos un poco, más bien, de lo que sí debemos preocuparnos bastante.
Este es el caso de 2023 NT1, un asteroide que fue encontrado el 15 de julio, dos días después de su máximo acercamiento a la Tierra. Y peor aún, nos falló por sólo unos 100.000 kilómetros, aproximadamente un cuarto de la distancia a la Luna.
La razón por la que no se vio hasta después de que ya había pasado es que venía aproximadamente de la misma dirección que el Sol, por lo que solo salía durante el día. Eso hace que sea un poco difícil de ver.
Es pequeño, de unos 30 metros de ancho, por lo que no es un evento que acabe con el mundo ni nada por el estilo, pero sigue siendo un poco preocupante. El asteroide que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013 tenía 19 metros de ancho y detonó con la energía de una bomba de medio megatón.
Si 2023 NT1 nos hubiera golpeado, habría tenido aproximadamente cuatro veces esa energía (dependiendo de su velocidad; usando un factor de 4 debido al mayor tamaño, que le da 4 veces el volumen) o 2 megatones.
Para los especialistas, hay una manera de salir de situaciones como esta: necesitamos telescopios espaciales a cierta distancia de la Tierra que puedan barrer el volumen de espacio hacia el Sol que no podemos ver desde aquí.
La Agencia Espacial Europea está investigando uno ahora llamado NEOMIR, para la Misión de Objetos Cercanos a la Tierra en InfraRed. Orbitaría el Sol aproximadamente 1,5 millones de kilómetros más cerca de él que la Tierra, en uno de los puntos semiestables de Lagrange Tierra-Sol.
Desde allí podría buscar fácilmente asteroides que se acercaran a la Tierra. Mirar en infrarrojo es más fiable que en luz visible, ya que da a los astrónomos una mejor idea del tamaño real de la roca. La NASA también está construyendo un observatorio espacial llamado NEO Surveyor que hará más o menos lo mismo que NEOMIR.
Para un cuerpo celeste como 2023 NT1, podría avisarnos de un impacto con al menos unos días de antelación, lo que posiblemente sea suficiente para evacuar a las personas si fuera necesario. Pero el objetivo es encontrarlos con mucha antelación para que podamos hacer algo al respecto, como sacarlos del camino.
Un pequeño asteroide cercano a la Tierra tuvo un encuentro muy cercano con nuestro planeta. Designado como BU 2023, el asteroide se acercó al extremo sur de América del Sur alrededor de las 4:27 p.m. PST (7:27 p. m. EST) a solo 2200 millas (3600 kilómetros) sobre la superficie del planeta y dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos.
Sin embargo, No hubo riesgo de que el asteroide impactara contra la Tierra. Pero incluso si lo hiciera, este pequeño asteroide, estimado en 11,5 a 28 pies (3,5 a 8,5 metros) de ancho, se convertiría en una bola de fuego y se desintegraría en gran medida sin causar daño en la atmósfera, y algunos de los escombros más grandes podrían caer como pequeños meteoritos.
El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, descubridor del cometa interestelar 2I/Borisov, desde su observatorio MARGO en Nauchnyi, Crimea, el sábado 21 de enero.
Se informaron observaciones adicionales al Minor Planet Center (MPC), el organismo internacional cámara de compensación reconocida para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra.
Después de recopilar suficientes observaciones, el MPC anunció el descubrimiento. En tres días, varios observatorios de todo el mundo habían realizado docenas de observaciones, lo que ayudó a los astrónomos a refinar mejor la órbita de 2023 BU.
El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, que es mantenido por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, analizó los datos de la página de confirmación del MPC y predijo rápidamente el cuasi accidente.
CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA.
“Scout descartó rápidamente 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en JPL que desarrolló Scout. «De hecho, este es uno de los acercamientos más cercanos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado».
Si bien cualquier asteroide en las proximidades de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad de nuestro planeta, 2023 BU se acercará tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente.
Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, aproximándose a la órbita de la Tierra, y tardaba 359 días en completar su órbita alrededor del Sol.
Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará entonces una órbita cada 425 días.
