Una de las máquinas de fusión más grandes del mundo, el Joint European Torus (JET), ha logrado un logro innovador al generar con éxito energía de fusión y establecer un nuevo récord mundial de producción de energía.
En un canto de cisne antes de cesar sus operaciones a finales de 2023, el Joint European Torus (JET), de 40 años de antigüedad, batió su propio récord de mayor cantidad de energía producida en un reactor de fusión.
En sus experimentos finales con deuterio-tritio, JET produjo consistentemente alta potencia de fusión durante 5 segundos, logrando un récord de 69 megajulios de energía usando solo 0,2 miligramos de combustible.
La instalación atrapó un gas ionizado de isótopos de hidrógeno utilizando potentes imanes y lo calentó hasta que los núcleos se fusionaron y, en un experimento realizado el 3 de octubre, generó 69 megajulios de energía en una explosión de 5,2 segundos.
Esa explosión, suficiente para alimentar brevemente 12.000 hogares según un informe del 8 de febrero en New Scientist, consumió solo 0,2 miligramos de combustible y superó el propio récord de JET de 59 megajulios establecido en 2021.
JET, un diseño de tokamak, utiliza campos magnéticos para confinar plasma en forma de rosquilla. Este avance representa un hito importante en la ciencia y la ingeniería de la fusión, ya que demuestra el potencial de las futuras plantas de energía de fusión.
La Dra. Fernanda Rimini, Gerente Senior de Explotación de JET, enfatizó la experiencia avanzada demostrada en la creación de plasmas de fusión utilizando la misma mezcla de combustible planificada para las plantas comerciales de energía de fusión.
El profesor Ambrogio Fasoli, director de programas de EUROfusion, destacó la importancia de estos logros a la hora de validar escenarios operativos para futuras máquinas de fusión como ITER y DEMO, infundiendo una mayor confianza en el desarrollo de la energía de fusión.
El Dr. Emmanuel Joffrin, líder del grupo de trabajo de explotación de Tokamak de EUROfusion, destacó la exitosa demostración de técnicas para proteger las paredes de futuras máquinas y gestionar el flujo de calor del plasma, crucial para mantener la estabilidad y la seguridad.
Más de 300 científicos e ingenieros de EUROfusion contribuyeron a estos experimentos emblemáticos, mostrando colaboración y dedicación internacional.
Los resultados subrayan el papel fundamental de JET en el avance de la energía de fusión segura y baja en carbono y sus implicaciones para futuros proyectos de fusión en todo el mundo.
JET era el reactor de fusión más grande de su tipo en el mundo hasta que fue superado el año pasado por el japonés-europeo JT-60SA. Pero sus reacciones nunca superaron el 67% del “punto de equilibrio”, el punto en el que la producción de energía excede la entrada.
Se espera que ese avance lo haga el ITER, un reactor gigante en construcción en Francia, pero no ocurrirá hasta finales de la década de 2030 como muy pronto.
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