Según Piotr Kolosov, los investigadores buscarán las causas de la extinción de los animales prehistóricos.
Un grupo de científicos planea una expedición al sitio polar de la fauna de dinosaurios en el distrito Suntarski de Yakutia para descubrir nuevos restos de dinosaurios y otros animales mesozoicos, así como para encontrar datos sobre la adaptación de estos animales a las condiciones circumpolares.
Pyotr Kolosov, el investigador encargado del Instituto de Geología de Diamantes y Metales Preciosos de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, detalló a la prensa que los restos de dinosaurios y vertebrados relacionados (fauna de dinosaurios) que vivieron en las latitudes polares en la era Mesozoica sólo se han encontrado en unos pocos lugares del mundo.
El único yacimiento de dinosaurios del Cretácico Inferior en el hemisferio norte es el área de Teete Creek en la cuenca del río Vilyui en Yakutia. Esta zona remota está a unos 100 km del pueblo de Horo.
«Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de San Petersburgo y del Instituto Zoológico de la Academia de Ciencias de Rusia está planeando una expedición este verano. Estudios adicionales del sitio de Teete permitirán describir nuevos taxones (grupos de una o más poblaciones de un organismo u organismos) de dinosaurios y otros vertebrados mesozoicos, así como obtener nuevos datos sobre la adaptación de esos animales a las condiciones circumpolares», afirmó el científico.
Según él, los investigadores buscarán las causas de la extinción de los animales. «Nuestro instituto conserva datos que demuestran que la actividad volcánica fue la causa tanto de la supervivencia como de la extinción de los dinosaurios: debido a las potentes erupciones volcánicas y a las emisiones de polvo, la vegetación debió desaparecer poco a poco», dijo Kolosov.
«La vegetación era la base alimenticia de los dinosaurios herbívoros y, por tanto, «Los dinosaurios depredadores también carecían de alimento», señaló el científico ruso.
En 1988, así como en 2002-2012, Kolosov dirigió la búsqueda de fauna de dinosaurios en el distrito de Suntarski. En las expediciones participaron residentes locales y estudiantes de escuelas. Montaron a caballo hasta el lugar de la excavación, a través de la taiga, pantanos y arroyos.
Los participantes en esas expediciones lograron encontrar grandes elementos esqueléticos y dientes de varios grupos de dinosaurios. También encontraron elementos óseos fragmentarios (vértebras, huesos de extremidades, mandíbulas) de salamandras, choristoderas y lagartos. Los hallazgos de restos de vertebrados en los depósitos del Cretácico Inferior en Yakutia agregaron una localización más a las zonas polares donde habían vivido esos animales.
En 2017-2019, científicos de San Petersburgo realizaron estudios paleontológicos exhaustivos en Teete. Además de restos de vertebrados, encontraron huesos de mamíferos (un grupo de organismos que incluye mamíferos y sus parientes extintos más cercanos) y mamíferos.
«En el estudio de los restos de vertebrados descubiertos, describimos nuevos géneros de mamíferos, mamíferos y salamandras del Mesozoico. La presencia de salamandras de tallo, tortugas basales y otros vertebrados del Jurásico en la fauna de vertebrados del Cretácico Inferior de Teete indica que ese territorio era un refugio (un zona donde una especie o grupo de especies sobrevivió o está experimentando un período geológico desfavorable para ellas, durante el cual estas formas de vida desaparecieron en grandes áreas (TASS) en busca de reliquias del Jurásico», dijo el experto.
«A juzgar por los hallazgos disponibles, en Teete vivían dinosaurios depredadores, pero sus relaciones aún no se han determinado, y las formas herbívoras estaban representadas principalmente por estegosaurios, así como por saurópodos más raros. Los hallazgos de 12 dientes de saurópodos hacen de Teete el lugar más septentrional de los saurópodos», señaló Kolosov.
El descubrimiento único en Teete de un diente de un saurópodo muy joven, probablemente recién nacido, indica por primera vez que esos lagartos podrían reproducirse en latitudes altas. El hallazgo permite a los científicos sugerir que los dinosaurios que vivían allí no migraron para reproducirse, sino que vivieron en esas latitudes durante todo el año.
La investigación realizada ha ampliado significativamente la composición de la fauna en el sitio de Teete. Los científicos han identificado nuevos taxones de salamandras y mamíferos. La presencia del género de mamíferos Gobiconodon confirma la hipótesis de que el género se había extendido desde Asia a América del Norte por Beringia.
«A principios del período Cretácico, como también en el Jurásico, había dos enormes supercontinentes en la Tierra: el del norte, Laurasia, que unía América del Norte, Europa, Asia y la parte norte de China. Partes significativas del Laurasia en el hemisferio norte en el Cretácico temprano era una tierra elevada. Los dinosaurios entraron a América del Norte por tierra, no a través del estrecho de Bering. A diferencia de los ictiosaurios, los dinosaurios son animales terrestres», explicó el experto.
La composición de la fauna de Teete ha resultado ser atípica para el período Cretácico e indica que solían vivir especies relictas más características del período Jurásico. La presencia de vertebrados relictos del Cretácico en Teete y en las localidades del Cretácico Inferior de Siberia occidental también indica que no hubo diferencias significativas entre los complejos de vertebrados de latitudes altas (Yakutia) y de latitudes moderadas (Siberia occidental).
«Por lo tanto, la transición entre las biotas del Jurásico y del Cretácico Inferior en el norte de Asia fue gradual. A pesar de las investigaciones realizadas, el complejo de vertebrados de Teete no ha agotado su potencial científico y requiere más estudios. En futuras exploraciones, se podrán obtener nuevos materiales sobre salamandras, lagartos«, destacó Kolosov,
«Se podrán descubrir dinosaurios y mamíferos. Se utilizarán materiales adicionales para describir nuevos géneros y especies de choristoderas, dinosaurios», concluyó el científico.
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