El cometa verde 12P/Pons-Brooks ya es visible en el cielo nocturno de América del Norte.
Un raro cometa que antes tenía cuernos y que los astrónomos han apodado la «Madre de los Dragones» ahora es visible después del anochecer en el hemisferio norte.
Este cometa «tipo Halley», conocido oficialmente como cometa 12P/Pons-Brooks, completa una única órbita alrededor del Sol una vez cada 71 años. La última vez que pasó por la Tierra fue en 1954, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El cometa del tamaño de una ciudad tiene un núcleo que mide 17 kilómetros (10,5 millas) de ancho y orbita alrededor del Sol en forma elíptica. Observaciones recientes del cometa han revelado una espiral de luz oculta que rodea su gélido corazón.
Como la mayoría de los cometas, el 12P/Pons-Brooks está compuesto de hielo, polvo y roca y su cabeza también tiene un aspecto verde. Esto se debe a que los cometas contienen moléculas de carbono diatómicas (dúos de átomos de carbono pegados entre sí) que emiten luz esmeralda cuando se exponen al sol.
Sin embargo, lo que hace que este objeto celeste se destaque es que es un cometa crivolcánico o volcán frío, lo que significa que entra en erupción regularmente, arrojando el contenido de su núcleo helado al espacio, lo que hace que el cometa parezca más brillante de lo normal. En julio pasado, los científicos vieron el cometa en erupción por primera vez en 69 años y, en ese momento, le brotaron cuernos que le valieron el sobrenombre de «cometa diablo».
La explosión del ‘cometa diablo’ verde podría fotobombardar el eclipse solar total del 8 de abril, y podría ser visible a simple vista.
El cometa ha entrado en erupción con frecuencia desde entonces y se ha ganado una reputación por sus «espectaculares explosiones de gas y polvo», según el comunicado de la ESA.
Estallidos anteriores han hecho que parezca como si el cometa tuviera un par de cuernos, probablemente debido a una muesca de hielo o roca dentro del cometa que dividió en dos su columna de eyección helada.
Las últimas erupciones, sin embargo, han carecido de esta característica. En cambio, la ESA eligió el apodo de «Madre de Dragones», ya que se cree que el cometa es el cuerpo progenitor de la pequeña lluvia de meteoritos «kappa-Dracónidas», que está activa anualmente entre el 29 de noviembre y el 13 de diciembre.
El 21 de abril, el cometa se acercará más al sol, lo que resultará en su aparición más brillante en el cielo, informó USA Today.
Se espera que el cometa alcance su punto más cercano a la Tierra en junio. Sin embargo, en ese momento ya no será visible en el hemisferio norte, señaló la ESA. El mejor momento para que los observadores del cielo del hemisferio norte lo vean es a principios de abril, según el comunicado de la agencia.
«El cometa se iluminará un poco a medida que se acerque al Sol, y debería ser visible a simple vista en el oeste aproximadamente una hora después de la puesta del sol«, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, y Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo a CNN en un correo electrónico conjunto.
«Deberías ir a un lugar alejado de las luces de la ciudad y con una vista despejada del horizonte occidental». «Sería aconsejable utilizar un par de binoculares, ya que sin ellos puede ser difícil localizar el cometa«, sugirieron los expertos.
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