El redescubrimiento marcó la culminación de los esfuerzos de estudio que comenzaron en 2013, ya que la dedicación del equipo valió la pena durante una expedición de diez días y noches al Parque Nacional Nyungwe en enero de 2019.

Según publicó el sitio web conservacionista Batcon.org, un equipo multinacional de expertos dirigido por Bat Conservation International (BCI), la Junta de Desarrollo de Ruanda (RDB) y la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de Ruanda (RWCA) redescubrió el murciélago de herradura de Hill (Rhinolophus hilli), una «especie perdida» en peligro crítico de extinción y que fue vista por última vez hace cuarenta años.

Jon Flanders, investigador y director de Intervenciones de Especies en Peligro de Extinción de BCI, destacó en el estudio que para respaldar los esfuerzos más amplios para comprender y proteger a los murciélagos en peligro, BCI ha publicado registros del redescubrimiento en su primer conjunto de datos compartido abiertamente a través de Global Biodiversity Information Facility (GBIF).

“Al iniciar este proyecto, temíamos que la especie ya se hubiera extinguido. Redescubrir el murciélago de herradura de Hill fue increíble; es asombroso pensar que somos las primeras personas en ver este murciélago en tanto tiempo”, dijo Flanders. “Ahora nuestro trabajo real comienza a descubrir cómo proteger a esta especie en el futuro”, agregó el experto.

El redescubrimiento marcó la culminación de los esfuerzos de estudio que comenzaron en 2013, ya que la dedicación del equipo valió la pena durante una expedición de diez días y noches al Parque Nacional Nyungwe en enero de 2019.

“Supimos de inmediato que el murciélago que habíamos capturado era inusual y notable. Los rasgos faciales fueron exagerados hasta el punto de lo cómico. Los murciélagos de herradura se distinguen fácilmente de otros murciélagos por su característica forma de herradura y las aletas de piel especializadas en sus narices”, comentó Winifred Frick, directora científica de BCI.

Las mediciones cuidadosas del murciélago antes de devolverlo a la naturaleza fueron un indicio temprano de que esta podría ser la especie perdida que vinieron a buscar. Luego, Flanders viajó para visitar los archivos de museos en Europa para comparar los únicos especímenes conocidos y verificar que lo que habían capturado en el bosque africano era, de hecho, la primera evidencia en 40 años de que el murciélago de herradura de Hill aún existe, detallan los investigadores.

La captura de esta escurridiza especie también permitió al equipo recopilar información adicional para garantizar que sea más fácil de encontrar en el futuro, incluida la grabación de las primeras llamadas de ecolocalización que emite el murciélago de herradura de Hill mientras caza insectos.

Desde que atraparon al par de murciélagos de herradura de Hill, los guardaparques de Nyungwe han estado colocando detectores que «escuchan» a los murciélagos durante sus vuelos nocturnos por el bosque.

«Conocer las llamadas de ecolocalización para esta especie es un cambio de juego», destacó Paul Webala, profesor titular de la Universidad de Maasai Mara y uno de los científicos principales del estudio.

Los guardabosques realizaron encuestas de audio con detectores de murciélagos de Wildlife Acoustics en 23 ubicaciones durante nueve meses, lo que resultó en la grabación de un cuarto de millón de archivos de sonido. El análisis de los archivos de sonido reveló que los murciélagos de herradura de Hill se escucharon en ocho lugares, todos dentro de un área pequeña.

“Todo el trabajo hasta ahora confirma que esta es una especie muy rara con un rango central muy pequeño. Esperamos colaborar con la Junta de Desarrollo de Ruanda y Nyungwe Management Company para fortalecer los esfuerzos de conservación existentes para garantizar que permanezca protegido”, explicó Frick.

Por su parte, Olivier Nsengimana, fundador y director ejecutivo de la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de Ruanda, señaló que la planificación cuidadosa y el fuerte apoyo de la asociación entre todas las agencias, organizaciones y expertos involucrados en esta iniciativa fueron clave para su éxito.

“El Parque Nacional Nyungwe es una de las selvas tropicales montanas más importantes desde el punto de vista biológico en África Central, y alberga una gama excepcional de biodiversidad que incluye muchas especies raras y endémicas, incluidos los murciélagos”, dijo el Eugene Mutangana, experto en Gestión de la Conservación de la Junta de Desarrollo de Ruanda.

“Estos hallazgos refuerzan la importancia de la administración comprometida de Ruanda del Parque Nacional Nyungwe como un punto crítico de biodiversidad global y nuestros esfuerzos de conservación, incluida la implementación de acciones de manejo de especies. Esperamos continuar esta colaboración con BCI, RWCA y el resto de nuestros socios para obtener más información sobre la diversidad de murciélagos en este increíble paisaje”, remarcó el especialista.

“Estos datos pertenecen a todos y cada uno de los que trabajan para garantizar que estas especies tengan bosques protegidos a los que llamar hogar. El intercambio abierto de datos garantiza que cumplamos la promesa de que la conservación nos beneficia a todos”, puntualizó Frick.

Los dos ejemplares de Rhinolophus hilli capturados, fueron devueltos a la naturaleza en la selva húmeda del Parque Nacional de Nyungwe. Datos de Global Biodiversity Information Facility resaltan que el hábitat de ésta, y de otras especies de murciélagos, está conformada por 1.019 kilómetros cuadrados de pluviselva, en el llamado Rift Albertino.

109820cookie-checkMurciélago con hocico muy característico que desapareció hace 40 años fue redescubierto en Ruanda

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