40 toneladas es el peso estimado de los ejemplares más grandes de los megalodones que vivieron al mismo tiempo que los animales reptiles más impresionantes conocidos por la ciencia: los ictiosaurios y los mosasaurios.
El debate sobre si los animales prehistóricos aún pueden existir, no se calma. El interés por el tema es hábilmente alimentado por medios de comunicación, blogueros e incluso investigadores, o mejor dicho, los más inquietos, que sueñan con ver al megalodón con sus propios ojos.
Sin embargo, hay buenas razones para pensar que el tiburón del Pleistoceno ha sobrevivido hasta el siglo XXI y estos son algunos de ellos.
En 2014, los satélites dieron información de que se habían visto objetos vivos en movimiento de un tamaño extremadamente grande cerca de Papúa Nueva Guinea; sus dimensiones eran tan impresionantes que planteó la pregunta: ¿cuál de los animales marinos vivos podría ser?
Los contornos de los cuerpos, transmitidos por satélite, se parecían a los de los tiburones, pero estos cuerpos eran simplemente gigantescos y no podían pertenecer a los tiburones, cuya longitud no supera los 6 metros.
Tampoco podrían ser ballenas: criaturas ubicadas de hasta 16 metros de largo que se movían en aguas profundas, mientras que las ballenas tienden a nadar mucho más alto. Inmediatamente hubo la corazonada de que se trata de tiburones gigantes fosilizados, que de alguna manera incomprensible han sobrevivido hasta nuestros días.
Teniendo en cuenta que solo el 10% del volumen total de las aguas de los océanos del mundo están cartografiados, no es de extrañar que monstruos o animales desconocidos para la historia que se consideran extintos sigan ocultos en su espesor.
Y esta lógica está plenamente justificada por las historias de la gente: en los años treinta del siglo XX, unos pescadores que pescaban cangrejos de río en las costas de Nueva Zelanda presenciaron cómo un tiburón gigante, cuyo tamaño era comparable a las dimensiones de una ballena azul, atacaba a sus equipo, tragando fácilmente ollas para atrapar alrededor de 1 metro de diámetro.
Los pescadores notaron que la aparición del monstruo estuvo acompañada de un «hirviendo» de agua sin precedentes. También hay evidencia documental de submarinistas militares japoneses que lograron rastrear los movimientos de un animal que parece un tiburón y claramente no quiere ser visto.
Los marineros llevaron a la criatura hasta la costa de Filipinas, donde estuvo a salvo fuera de la vista. Esto dio lugar a la versión de que el megalodón (es decir, los científicos que se dieron cuenta de él) vive en algún lugar de las regiones del suroeste del Océano Pacífico.
Lo único que generó dudas sobre la afiliación de especies fue el secreto que no era característico del megalodón. Sin embargo, las características de comportamiento de un animal que nadie ha visto nunca pueden diferir de las reales, o su cerebro se desarrolló como resultado de la evolución.
Otro argumento a favor de continuar la historia de la existencia del megalodón son los cadáveres de ballenas encontradas en aguas cálidas con heridas características. Fueron literalmente despedazados y previamente mordidos por mandíbulas con una potencia de hasta 109 kN; tal impacto bien podría arrancarle la cabeza a una ballena grande.
Todos estos extraños eventos dieron a algunos científicos razones para esperar que el antiguo gigante todavía esté vivo, después de todo, de vez en cuando el océano arroja sorpresas a los científicos en forma del descubrimiento de nuevas especies, entonces ¿por qué no sucedería que tarde o temprano veras uno de ellos, un megalodon vivo?
Carcharodon megalodon, el tiburón más grande del mundo.
Imaginar el tamaño del tiburón más grande del mundo es simplemente imposible para las personas modernas, con una percepción limitada por el tamaño de los depredadores existentes, imaginar el tamaño asombroso que tenía el tiburón fósil: el Carcharodon megalodon.
A juzgar por los numerosos dientes fosilizados, este depredador inimaginablemente enorme que vivió en el océano hace más de 14 millones de años (Mioceno y Plioceno) fue el único gobernante del elemento agua.
Ninguna de las criaturas que vivían en ese momento puede compararse con él, y si imaginas su sed de sangre y apetito, entonces gracias a su glotonería, probablemente perdimos muchas especies de peces y ballenas para siempre.
Sin embargo, por alguna razón que los científicos aún no han descubierto por completo, el megalodón desapareció hace aproximadamente 1,6 millones de años. La gente puede juzgar su forma y características estructurales solo por el gran tiburón blanco, su pariente lejano bastante destrozado.
Con todo y eso, la apariencia del megalodón, restaurada por los científicos a partir de la forma y el tamaño de sus dientes (basado en su relación extremadamente cercana con el tiburón blanco), no puede dejar de impresionar.
Después de un análisis riguroso de una gran cantidad de restos fósiles de dientes, los científicos pudieron reconstruir la apariencia de este tiburón gigante: un esqueleto construido se exhibe en el Museo Marítimo de Maryland, que tiene una longitud promedio para un megalodón (11,5 m).
Al ver tal poder con sus propios ojos e imaginar el megalodón en detalle, según la información de que se originó en el antiguo pez Doliodus problematicus, se puede suponer que el gigante tenía una cabeza en forma de cuña, y su vientre y aletas estaban densamente cubiertos. con púas que protegían al depredador de las invasiones de otros agresores en las profundidades del agua.
Era posible imaginar el tamaño del megalodón solo sobre la base de los restos estudiados: se trataba de dientes fosilizados, que se encontraron en grandes cantidades. El problema con la restauración de la apariencia fue que no había restos óseos de las vértebras para estudiar; en los tiburones, consisten en tejido cartilaginoso y están sujetos a una rápida descomposición.
Solo el estudio de fragmentos menores podría arrojar luz sobre la apariencia del tiburón gigante. Un análisis comparativo de los dientes de un megalodón y su «hermana pequeña», un tiburón blanco, mostró que la diferencia de tamaño es asombrosa: ¡es más de cuatro veces más grande! Y si estamos hablando de una hembra, entonces ella es aún más grande, tanto en longitud como en anchura: su longitud alcanzó los 18 m, y la longitud promedio del macho fue de unos 12 metros.
Megalodon difería de sus contrapartes más pequeñas en la forma de matar: podía morder los huesos de los animales, sin limitarse a morder los tejidos blandos, y también infligía un poderoso golpe a la víctima con la cabeza desde abajo. Fueron las huellas de tal fractura por compresión de los huesos las que se encontraron en los restos fosilizados de la ballena; obviamente, la víctima quedó aturdida por el golpe y el dolor, perdiendo la capacidad de resistir.
Según los científicos, si las dimensiones del monstruo prehistórico oscilaban entre 15 y 18 metros, entonces el peso era de 30 a 40 toneladas. Eso sí, 40 toneladas es el peso estimado de los ejemplares más grandes. En otras palabras, esto no es sorprendente, porque los megalodones vivieron al mismo tiempo que los animales reptiles más impresionantes conocidos por la ciencia: los ictiosaurios y los mosasaurios.
Es terrible imaginar a esta feroz criatura, armada con cinco filas de dientes, que albergaba unas 270 piezas, cada una de las cuales podía tener hasta 18 cm de tamaño. La estructura de los dientes del megalodón sugiere que podrían abrir fácilmente los corsés óseos de animales grandes, así como morder a través de sus vértebras.
Al mismo tiempo, los dientes en sí rara vez sufrían, ya que tenían una gran resistencia y una buena estructura: terminaban en un pequeño filo con dientes dentados. Puedes visualizar cómo era el aparato bucal del monstruo al ver su modelo más confiable: tiene una altura de 2,1 m y un ancho de 2,7 m.
Se cree que el megalodón tenía una de las mordeduras más poderosas en comparación con las mordeduras de los animales ahora conocidos. En comparación con los tiburones modernos, la mordedura de un megalodón fue nueve veces más fuerte y, en comparación con la mordedura de un cocodrilo peinado, fue tres veces más fuerte.
Según los científicos, la presencia de una serie de características estructurales del cuerpo, el tamaño y la estructura de la mandíbula ayudaron al megalosaurio a alimentarse con éxito, reproducirse en su propia especie y asentarse en todo el mundo.
Y esto es cierto, porque los restos de dientes se encontraron en casi todo el mundo. Esto sugiere que el megalodón fue el gobernante incomparable del elemento agua desde Europa hasta Australia, desde la India hasta África y los continentes de América, habitando embalses con agua salada e incluso dulce.
Los restos de sus dientes también se han encontrado en Japón, India y Nueva Zelanda. Es de destacar que, a pesar de su gran tamaño, el megalodón prefería las áreas de aguas cálidas: los restos de dientes se encontraron en todas partes en aguas costeras, en lagunas cubiertas de vegetación, en las aguas dulces de Venezuela.
A pesar de que en su hábitat natural, el megalodón prácticamente no tenía rivales capaces de aplastar a una criatura tan poderosa, su esperanza de vida, según los científicos, era de solo 20 a 40 años. Los individuos, más móviles y afortunados, y por lo tanto con más presas de las que alimentarse, vivían un poco más.
Los mecanismos de defensa naturales contribuyeron a la supervivencia: los megatiburones tenían una temperatura corporal estable independientemente de las condiciones de temperatura del hábitat (homeotermia), y 150 centros espinales flexibles permitían matar enemigos y presas agarrándolos con fuertes mandíbulas y sacándolos de encima. de lado a lado, desgarrando la carne.
Alcanzar y atrapar presas pequeñas, lo que significa proporcionarse alimentos y condiciones de vida, fue ayudado por la capacidad del megalodón de alcanzar velocidades de hasta 32 km/h en persecución, mientras que la velocidad en modo normal era de 18 km/h. esta no es una velocidad demasiado alta, por desgracia, pero cuanto más grande es el animal, menor es el rendimiento de la velocidad. Sin embargo, el megalodón tuvo éxito en otra táctica: esperar, que es como cazaba animales grandes.
Sin lugar a dudas, todas las características de la estructura y el comportamiento del megalodón le permitieron ocupar un lugar destacado en la cadena alimentaria: la precaución, el omnívoro, las formas de obtener alimentos no lo limitaron a la hora de elegir una dieta.
Casi todas las criaturas que se cruzaban con él en el camino se convertían en objetos de comida, ya que la fuerza de las mandíbulas y la agudeza de los dientes permitían enfrentarse a cualquiera.
Los científicos creen que la mandíbula corta del megalodón no le permitió tragar el cadáver de su víctima, mientras masticaba, en cambio, el tiburón gigante simplemente arrancó pedazos del cadáver y se los tragó con avidez. Megalodon pudo cazar ballenas de siete metros, que eran mucho más débiles y lentas.
Con base en los datos sobre el gigantesco tamaño del megalodón, se podría suponer que el hábitat de la población son las aguas profundas, pero no es así. A juzgar por la ubicación de los restos encontrados y en comparación con las huellas dejadas por el agua en la antigüedad, el hábitat favorito del megalodón eran las aguas cálidas y poco profundas: era allí donde los tiburones gigantes vivíparos producían descendencia.
Entonces, en Panamá y Maryland, se descubrieron fósiles de dientes de cachorros de megalodon (más de 400 piezas), lo que indica que fue aquí donde los «niños» pasaron sus primeros meses de vida.
Tal número de cachorros también da una idea de la composición cuantitativa de la población: si partimos del supuesto de que un tiburón produjo un cachorro, entonces en cada población había más de 400 individuos.
Aparentemente, para salvar a la descendencia, los tiburones adultos se vieron obligados a navegar no muy lejos de las aguas poco profundas de los «niños» y ahuyentar a los enemigos. Según otra versión, casi desde los primeros días, el crecimiento joven pudo valerse por sí mismo y comenzó a cazar pinnípedos lentos
A juzgar por los restos, la longitud de los tiburones jóvenes oscilaba entre 2,1 y 4 metros y eran presas sabrosas para otros grandes depredadores. Los megalodones adultos ocupaban con confianza el alto estatus de las especies dominantes en la cadena alimentaria, pero también tenían enemigos.
Los científicos solo pueden dar el tamaño aproximado del monstruoso tiburón fósil, pero también difieren mucho en sus suposiciones. Alguien piensa que la longitud del megalodón ni siquiera alcanzó los 15 metros, mientras que alguien insiste en un total de 18.
Existen las mismas discrepancias sobre el peso, el mayor peso del megalodón hembra, según estimaciones aproximadas, fue de unas 90 toneladas. Este problema surgió debido al hecho de que los científicos no tienen restos completos del esqueleto de megalodon, lo que significa que todas las suposiciones son puramente especulativas.
Si tomamos como base que las suposiciones son correctas, entonces podemos llegar a una conclusión inequívoca: un contemporáneo del hombre es una ballena azul, muchas veces más grande que un tiburón fósil. Su rendimiento promedia los 33 metros y las 150 toneladas (también hay que tener en cuenta que las ballenas son mamíferos).
Estimaciones sobre la extinción del antiguo tiburón gigante.
Los científicos sugieren que hay varias razones para la extinción del megalodón. El primero, y quizás el principal, que se convirtió en detonante de cambios posteriores, fue la ocurrencia de un desnivel del fondo oceánico entre América del Norte y América del Sur, que formó el Istmo de Panamá, que se convirtió en un obstáculo para la migración. de animales entre el Pacífico y el Atlántico.
Además, la formación del Istmo de Panamá cambió la naturaleza de las corrientes, la circulación de las aguas oceánicas: un volumen suficiente de aguas cálidas dejó de fluir hacia el Ártico, lo que provocó un enfriamiento significativo del hemisferio norte.
Esto desencadenó cambios climáticos globales en el planeta: hace aproximadamente 3,5 millones de años, comenzó un largo período de enfriamiento y calentamiento: el período de otro enfriamiento obligó al megalodón a permanecer en mares cálidos y poco profundos que eran adecuados para él en temperatura, pero eran escasos. en cuanto a la alimentación de los pequeños animales, lo que empobreció la dieta de los gigantes.
Según los científicos, a fines del Plioceno, el megalodón comenzó a recibir alimentos insuficientes, lo que afectó el proceso de reproducción. Además, los gigantes con velocidad limitada fueron reemplazados por una nueva especie: las orcas eran móviles y cazadas en manadas, tenían un alto nivel de socialización y, por lo tanto, la posibilidad de acciones conjuntas en la caza.
Es probable que fueran las orcas las que causaran la muerte de los cachorros de megalodón, ubicados en aguas poco profundas en una posición extremadamente vulnerable. Otra versión es que los megalodones adultos, sin su base alimenticia habitual, se vieron obligados a convertirse en caníbales: los adultos destruyeron a sus crías.
Como resultado de todos estos factores, poco a poco las poblaciones de megalodones comenzaron a decaer hasta que desaparecieron los últimos representantes de la formidable especie, dando paso a otros depredadores más adaptados a las nuevas condiciones.
