China es el principal proveedor de elementos raros en el mercado mundial. Tanto EEUU como Europa y Japón importan principalmente de allí.
Pekín lanzó una «contraofensiva» en la encarnizada «guerra de los chips» con Occidente, endureciendo la exportación de metales de tierras raras, clave para los microchips. Esta es una respuesta a EEUU y la UE (Unión Europea), que han restringido la transferencia de tecnología y la venta de semiconductores.
En el otoño de 2022, las autoridades estadounidenses prohibieron que las empresas de tecnología que solicitaban fondos federales invirtieran en China y cortaron el suministro de componentes microelectrónicos. Y la primavera pasada, Micron, que depende del mercado chino, fue declarada una amenaza para la seguridad en Pekín y privada del derecho a vender productos a los operadores de la infraestructura crítica del país.
La Casa Blanca está desanimada, los actores de la industria advierten: debe tener cuidado con las prohibiciones. Los europeos también se unieron a la «guerra de chips», bajo la presión de los Estados Unidos. La holandesa ASML, una de las empresas líderes en el sector de los semiconductores que produce equipos para la fabricación de chips avanzados, introduce medidas de control de exportaciones a partir del 1 de septiembre.
A su vez, desde el 1 de agosto, China está reduciendo el suministro de metales de tierras raras: galio y germanio, necesarios para microcircuitos y equipos de comunicación. El germanio también se utiliza en tecnología infrarroja, cables de fibra óptica y células solares.
Una nota del Ministerio de Comercio de China explica que esto también está relacionado con la protección de la seguridad nacional. Ahora necesita una licencia de exportación e información sobre para qué los compradores necesitan estos materiales. De lo contrario, la transacción no tendrá lugar.
Según Vitali Mankevich, presidente de la Unión Ruso-Asiática de Industriales y Empresarios (RASPP), la exportación de metales de tierras raras es un argumento económico y de política exterior de peso de China, que los opositores claramente han olvidado.
China es el principal proveedor de elementos raros en el mercado mundial. Tanto EEUU como Europa y Japón importan principalmente de allí.
«RPC (República Popular China) representa el 94 por ciento de la producción de galio y más del 75 por ciento de germanio. Además, existe al menos el 85 por ciento de la capacidad de procesamiento de minerales de tierras raras. En términos de reservas, la situación es más equilibrada, pero aún así es 35,5 por ciento”, señala por su parte, Yevgeni Shatov, socio de Capital Lab.
«Es obvio que las acciones de Pekín conducirán a un aumento en el costo de los metales y los productos finales también se volverán más caros. Los actores occidentales están invirtiendo activamente en el procesamiento, pero los precios de las materias primas escasas se dispararán», enfatiza el analista.
Como predice Leonid Khazanov, un experto independiente de la industria, la reacción en cadena resultante podría ser violenta: «los fabricantes de chips tendrán que cerrar la capacidad e incluso el gigante taiwanés TMSC sufrirá. Como resultado, esto afectará a todo tipo de electrónica».
Según Mankiewicz, China se prolongó con ese paso hasta el final. Esta es una señal importante para los estados hostiles. Y el trasfondo político de lo que está pasando es obvio.
Como dijo el ex viceministro de Comercio Wei Jianguo al China Daily, los «opositores» deben prepararse para lo peor si continúan presionando a China. Llamó a las medidas tomadas «un duro golpe bien pensado». Curiosamente, esto se dijo unos días antes de la visita a China de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen.
Khazanov sugiere que, después del galio y el germanio, los chinos reforzarán la exportación de neodimio, praseodimio y samario de tierras raras. «Los precios de ellos volarán al espacio, es posible que las empresas en varias industrias se detengan, desde la electrónica y la fabricación de instrumentos hasta la metalurgia y la refinación de petróleo. No», dijo el experto.
«En 2022, los ingresos de la industria china de semiconductores alcanzaron los 101.500 millones de dólares (el 18,9 % de la cifra global). Según un informe reciente de la Asociación de la Industria de Semiconductores y el Boston Consulting Group, la participación de EEUU en este segmento ha disminuido del 37 % en 1990. a 12 ahora, y China ha crecido de cero a 24 por ciento«, dice Mankiewicz.
El nivel de autosuficiencia en chips en China no es demasiado alto: el país sigue siendo el mayor importador del mundo. El año pasado compraron por 415.600 millones de dólares. Sin embargo, la capacidad de producción está aumentando a un ritmo acelerado. Entonces, el año pasado, la empresa china Semiconductor Manufacturing dominó la producción en masa de chips de 14 nanómetros sin el uso de tecnologías extranjeras.
La brecha seguirá reduciéndose. Primero, China está atrayendo grandes inversiones a la industria, incluidas las privadas. En segundo lugar, las autoridades conceden a los fabricantes preferencias sin intereses.
